Olyan apró méretűek, hogy a levegővel együtt mélyen behatolnak a tüdőbe. E tulajdonságuk miatt növelhetik a szív- és érrendszeri betegségek, a légúti megbetegedések kockázatát, valamint asztmás rohamokat és szélütést okozhatnak. Az Egészségügyi Világszervezet szakértői szerint ez a szennyezés évente hozzávetőleg 4,2 millió korai haláleset okának tekinthető.